“Perché non possono semplicemente smetterla?”
È una delle domande più frequenti che le persone si pongono sulla dipendenza, sia che parlino di se stesse, di una persona cara o di un paziente che hanno di fronte.
La domanda è sensata. Se un comportamento causa danni, perché continuarlo?
La risposta raramente si riduce alla semplice mancanza di forza di volontà.
Negli ultimi decenni, la ricerca sull'attaccamento, il trauma e il sistema nervoso ha offerto un modo diverso di comprendere la dipendenza. Invece di considerare i comportamenti di dipendenza come fallimenti personali o mancanze morali, questa prospettiva pone una domanda diversa:
Quale bisogno ha cercato di soddisfare questo comportamento?
Per molte persone, la dipendenza inizia come un tentativo di risolvere un problema. Diventa un modo per trovare sollievo, autoregolazione, conforto, appartenenza o una via di fuga quando queste esperienze sono difficili da ottenere altrove.
Capire questo aiuta a spiegare perché il semplice sforzo di smettere è spesso insufficiente.
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Siamo predisposti per la connessione
Gli esseri umani arrivano al mondo completamente dipendenti dalla connessione.
Molto prima di essere in grado di parlare, risolvere problemi o regolare le nostre emozioni, dipendiamo da chi si prende cura di noi per sentirci al sicuro. Attraverso migliaia di interazioni quotidiane, il sistema nervoso impara gradualmente cosa aspettarsi dalle relazioni. Posso rivolgermi a qualcuno quando sono in difficoltà? Qualcuno si accorgerà dei miei bisogni? La vicinanza è sicura?
Quando queste esperienze sono generalmente coerenti, la nostra capacità di regolamentazione cresce di pari passo con la nostra capacità di fiducia.
Ma quando la connessione è inaffidabile, spaventosa, non disponibile o sopraffatta da un trauma, il sistema nervoso si adatta. Fa esattamente ciò per cui è stato progettato: cerca un altro modo per soddisfare quegli stessi bisogni.
Questi adattamenti sono intelligenti. Ci aiutano a sopravvivere.
La difficoltà sta nel fatto che alcuni dei sostituti che scopriamo possono finire per diventare proprio ciò che ci tiene intrappolati.
Connessioni sostitutive
Un modo per comprendere la dipendenza è considerarla come una connessione sostitutiva.
Invece di cercare conforto in un'altra persona, potremmo iniziare a cercare qualcos'altro che modifichi in modo affidabile il nostro stato d'animo.
Per alcuni potrebbe trattarsi di alcol.
Per altri, cibo, lavoro, gioco d'azzardo, pornografia, shopping, videogiochi o scorrimento infinito dei feed.
Anche le relazioni stesse possono diventare legami sostitutivi quando l'attenzione o l'approvazione di un'altra persona diventano la principale fonte di regolazione emotiva.
Sebbene questi comportamenti appaiano molto diversi in superficie, spesso servono a uno scopo sorprendentemente simile. Aiutano il sistema nervoso ad allontanarsi dal dolore, dall'incertezza, dalla solitudine, dalla vergogna o dallo stress eccessivo, almeno temporaneamente.
Il sollievo è reale.
Purtroppo, lo sono anche i costi.
Col tempo, il comportamento inizia a chiedere di più dando di meno. Ciò che un tempo leniva ora crea ulteriore sofferenza, eppure lasciar andare fa paura perché il bisogno di fondo persiste.
La connessione sostitutiva diventa la cosa più vicina alla sicurezza che il sistema nervoso conosca.
La dipendenza è più che semplice abuso di sostanze.
Quando molte persone sentono la parola "dipendenza", pensano immediatamente a droghe o alcol.
Ma gli schemi compulsivi, ovvero le connessioni sostitutive, possono emergere in molti ambiti della vita.
Non ogni abitudine o strategia di adattamento dovrebbe essere considerata una dipendenza, ma quando un comportamento diventa una compulsione che non può essere superata – che si tratti di lavoro, relazioni, shopping o qualsiasi altro rimedio – dovremmo porci la stessa domanda compassionevole:
Cosa si cela dietro questo comportamento?
Spesso, la risposta non risiede nel comportamento in sé.
È sinonimo di calma, comfort, appartenenza e connessione.
The Way Back
Osservare la dipendenza attraverso la lente della connessione cambia non solo la nostra comprensione, ma anche il nostro atteggiamento.
Invece di chiederci "Cosa c'è che non va in me?", possiamo iniziare a chiederci "A cosa ho cercato di sopravvivere?".
Anziché osservare solo il comportamento, iniziamo a riconoscere il desiderio che si cela dietro di esso.
Il recupero, quindi, diventa qualcosa di più di una semplice rinuncia. Diventa il processo graduale di costruzione di nuove esperienze di connessione: con noi stessi, con gli altri e spesso con qualcosa di più grande di noi, attraverso la comunità, uno scopo, la spiritualità o il servizio.
Niente di tutto ciò avviene dall'oggi al domani. Il sistema nervoso apprende attraverso esperienze ripetute e la guarigione segue lo stesso percorso.
La buona notizia è che la stessa capacità che ci ha permesso di adattarci in primo luogo ci permette anche di cambiare.
Se la dipendenza si è sviluppata come tentativo di colmare la mancanza di connessione, allora ogni autentica esperienza di sicurezza, appartenenza e relazione stabile offre al sistema nervoso qualcosa che ha sempre cercato.
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